Горький, Максим - літературне ім’я відомого письменника Олексія Максимовича Пєшкова. Народився в Нижньому-Новгороді 14 березня 1868 р. По своєму походженню Горький аж ніяк не належить до тих покидькам суспільства, співаком яких він виступив у літературі. Апологет босякування вийшов з цілком буржуазного середовища.

Рано померлий батько його зі шпалерників вибився в керуючі великої пароплавний

Контори; дід з боку матері, Каширин, був багатий фарбар. У 7 років Горький залишився круглим сиротою, а дід почав розорятися, і для закинутого, що майже не знали ласки хлопчика наступила та епопея скитаний і важких негод, що спонукала його обрати символічний псевдонім Горького.

Спочатку його віддають у "хлопчики” у магазин взуття, потім він попадає в учні до родича - кресляреві. Життя було таке солодке, що хлопчик, що

Успадкував від батька і дідів енергію і пристрасть до пригод, збіг, і з тих пір почалися для нього боротьба за існування і постійну зміну занять і професій. Найкраще йому жилося кухарчуком на волзькому пароплаві. В особі свого найближчого начальника - пароплавного кухаря, відставного гвардійського унтера Смурого - Горький знайшов і першого дійсного наставника, про яке завжди згадував з найбільшою вдячністю. Доти Горький, що навчився грамоті в діда по Псалтирі і Часослову і всього кілька місяців невдало походив у школу, був далекий від розумових інтересів. Смурый, людина казкової фізичної сили і грубий, але разом з тим жагучий аматор читання, частиною ласкою, частиною побоями прищепив любов до читання і свого кухарчука, що до того "ненавидів усякий друкований папір”. 

Тепер Кухарчук став "до божевілля” зачитуватися книгами Смурого, яких у того нагромадилася ціла скриня. Здолати ця скриня була справою не легенею. "Це була сама дивна бібліотека у світі”: містик Эккартгаузен поруч з Некрасовим, Ганна Радклиф - з томом "Сучасника”; відразу "Іскра” за 64 рік, "Камінь віри”, Гліб Успенський, Дюма, багато книжок франків-масонів і т. д. З кухарчуків Горький потрапив у садівники, пробував ще різні професії, на дозвіллі "ретельно займаючись читанням класичних добутків” лубочної літератури (”Гуак, чи Непреоборимая вірність”, і т. п.). Інтерес до лубочної літератури залишив глибокий слід на творчості Горького; її героїчний штиб виховала в ньому той романтизм, ту похилість до ефектів "у стилі Марлинского”, що ставить Горькому в докір частина критики. Здатність Горького переноситися в чарівну область красивого вимислу не тільки скрасила його життя, але внесла наснагу в його кращі літературні твори, допомогла йому побачити яскраві фарби там, де спостерігач-реаліст бачив тільки безнадійну сірість і тьмяний бруд. "У 15 років, - говорить Горький у своїй автобіографії, - набув люте бажання учитися, з якою метою поїхав у Казань, припускаючи, що науки бажаючим дарунком викладаються. Виявилося, що оное не прийнято, унаслідок чого я надійшов у крендельний заклад за 2 р. на місяць. Це - сама тяжка робота з усіх випробуваних мною”. Казанський період узагалі належить до числа самих тяжких у житті Горького. Отут-те він по гіркій необхідності звів усне знайомство зі світом "колишніх людей”, у різних нетр і нічліжках. Тим часом продовжувалося, однак, і жагуче захоплення книгою, але характер його значно змінився. Познайомивши зі студентами, Горький починає читати по суспільних питаннях. Починає він також вдумуватися в суспільні відносини. Це породжене новим читанням роздум уже не вносив того заспокоєння, яке давала красива неправда лубочного романтизму. А отут приспів період особливо гострого нестатку і прямого голодування, і 19-літній пролетар пускає в себе кулю, на щастя, без особливої шкоди. "Прохворав скільки потрібно”, він "ожив, щоб прийнятися за торгівлю яблуками”. 

З Казані Горький попадає в Царицын лінійним сторожем на залізницю. В одну зі сніжних ночей він жорстоко застудився і втратив тенор, завдяки якому ще недавно був прийнятий хористом. Потім він відправляється в Нижній, де йому стояло відбувати військову повинність. Але для солдатчини він виявився непридатним - "дірявих не беруть” - і став продавати квас на вулицях. У Нижньому знову зав’язалися в нього зносини з інтелігенцією, і цього разу дуже міцні. Він стає переписувачем у нижегородського присяжного повірника М. А. Лапіна, якому "зобов’язаний більше всіх”. Незабаром, однак, "відчув себе не на місці серед інтелігенції і пішов у подорож”. Пішки виходив він весь південь Росії, снискивая собі їжа чим потрапило і не гидуючи ніякою роботою. Виснажлива під палючим сонцем робота в портах на каспійських рибних промислах, на будівлі молу і т. д., описана в "Коновалове”, "Рожі”, "Челкаше” і ін. - усе це листки з автобіографії. Під час цих мандрівок, часом страшно тяжких, але разом з тим поднимавших настрій достатком нових і цікавих вражень, Горький зблизився з третім наставником, що мав вирішальне на нього вплив - з людиною "поза суспільством”, А. Ф. Калюжным. Той розпізнав у ньому письменника. 

Початок літературної діяльності Горького відноситься до 1892 р. по паспорті "подмастерье малярського цеху”, по тимчасовому заняттю робітник залізничних майстерень, Горький у той час був у Тифлисе. Він зніс у редакцію "Кавказу” напівказковий нарис зі знайомої йому по бессарабських мандрах циганського життя "Макар Чудра”, що і був надрукований у № від 12 вересня. Розповідь мала успіх. Повернувши в Нижній, Горький помістив кілька нарисів у казанських і нижегородських газетах, а розповідь "Омелян Пыляй” був прийнятий у "Російські Відомості”. До 1893 - 94 р. відноситься знайомство Горького з жившим у той час у Нижньому В. Г. Короленко, якому, як із вдячністю відзначає Горький у своїй автобіографії, він "зобов’язаний тим, що потрапив у велику літературу”. Роль, що зіграли в літературній долі Горького як Короленко, так і інші покровительствовавшие йому літератори, аж ніяк, однак, не слід перебільшувати. Усі вони, безсумнівно, розпізнали деякий талант у Горькому, але нікому з них не приходило в голову і саме віддалене представлення про те, яка доля чекає талановитого, але "неврівноваженого” самородка. У 1895 р. у "Російському Багатстві” поміщена розповідь Горького "Челкаш”; потім протягом 1895, 1896 і 1897 років з’явилися розповіді: "Помилка” і "Чоловіки Орловы” - у "Росіянки Думки”; "Туга”, "Коновал”, "Колишні люди” - у "Новому Слові”; "Мальва” і "Бешкетник” - у "Північному Віснику”.