Кавказ з ранніх років увійшов у свідомість Лєрмонтова як край свободи і честі, як батьківщина благородних і піднесених прагнень. Перебуваючи на Кавказі, поет збирає матеріали для однієї з кращих своїх поем - «Мцирі». Вона побудована як монолог-сповідь головного героя Мцирі, де він не кається в гріхах перед священиком, а відкриває йому свої думки, погляди. І тут ми стикаємося з двома різними точками зору, двома поглядами на життя - ченця з монастиря і Мцирі.

Мцирі - грузинською мовою означає «неслужащий монах», щось на зразок послушника. Потрапивши в обитель шестирічною дитиною, Мцирі довго не міг звикнути до монастиря, який для нього, сина гір, був схожий на в'язницю. Він не міг звикнути до тихої обителі, де всі, здавалося, бажали йому тільки добра. Ченці вилікували його, навчили розуміти чужу мову. Тут він знайшов теплий дах, їжу і одяг. І вже готувався стати священнослужителем, дати чернечу обітницю, але втік з монастиря, однак збився зі шляху. Знесиленого, напівживого його знайшли монахи і знову повернули в монастир - його «в'язницю».

Монах, що прийшов сповідати Мцирі перед смертю, дивується: чому юнак так вчинив? Адже попереду у нього була тихе, смиренне, спокійне і розмірене життя, присвячене служінню Богові. Саме так він сам прожив своє довге життя, такий, на думку ченця, був її сенс, і до такого життя він готував Мцирі. Але для юнака сенс життя - свобода.

Я мало жив, і жив у полоні,

Таких два життя за одне,

Але тільки повне тривог,

Я проміняв би, якщо б міг.

Я знав владу лише однієї сили,

Однієї, але полум'яної пристрасті ...

Всіма силами своєї душі він прагне здобути свободу, потрапити на батьківщину, туди, «де в хмарах ховаються скелі, де люди вільні, як орли». Мцирі дорікає ченця за те, що той врятував його від смерті.

Навіщо? ..

Угрюмий і самотній,

Грозою відірваний листок,

Я виріс у похмурих стінах

Душею дитя, долею монах.

Скільки горя і нещасть принесла йому ця тиха обитель! Він «нікому не міг сказати священних слів «батько» і «мати», не чув звуків рідної мови, не міг милуватися красою рідного Кавказу. Втікши з монастиря, Мцирі цілих три дні був вільний. Але ці три дні коштували усього попереднього його життя. Спілкуючись з природою, він згадав рідний край, батька, матір, сестер, своє недовге щасливе дитинство в рідному краю. Монах, не поділяючи поглядів Мцирі, намагається дізнатися, що ж робив він поза стінами монастиря, на волі? І здивувався, коли почув:

Давним-давно задумав я

Поглянути на далекі поля,

Дізнатися, чи прекрасна земля,

Дізнатися, для волі чи в'язниці

На це світ народилися ми.

І приходить до висновку: звичайно, для волі! І нехай вона була недовгою - усього три дні, - нехай навіть жорстокою - юнак отримав в сутичці з Барсом важкі смертельні поранення, - але це була свобода.

Все своє недовге життя Мцирі прагнув піти «від келій задушливих і молитов в ... дивовижний світ тривог і битв », але мріям його не призначено було збутися.

Мцирі вмирає. Він просить перенести його в сад:

Звідти видно і Кавказ!

Можливо, він з своїх висот

Привіт прощальний мені пришле.

Ніякі штучні перепони не змогли і не зможуть знищити прагнення людини до свободи, до світла, не зупинять прагнення пізнати світ. І підтвердженням тому єжиття Мцирі.