Могутнім джерелом творчого натхнення Пушкіна було почуття національної гордості. Поет пишався славною історією своєї батьківщини. «Пишатися славою своїх предків не тільки можна, але і треба», - писав він. Вихований на «Історії держави Російської» М. М. Карамзіна, Пушкін у багатьох своїх творах звертається до історичної теми. Одним з таких творів письменника стала його повість «Капітанська дочка», написана в 1833-1836 роках. У цей час Пушкіна глибоко займала проблема селянських бунтів. У Парижі пройшла Липнева (1830) революція, в Новгороді спалахнув бунт, в Росії почалася епідемія холери, зріло загальне невдоволення. Пушкін боїться і не хоче цього загального невдоволення, «бесовства», безумства, безглуздо пролитої крові, нової людський трагедії. Він звертається в XVIII століття, до повстання під проводом Омеляна Пугачова, вивчає кривавий, нещадний російський бунт, оцінюючи його як стихійний, руйнівний рух.

Так визрів задум повісті про Пугачова, але письменника цікавить не просто історія, а перш за все людина в історії. З усіх героїв «Капітанської дочки» реально існували тільки Пугачов зі своїми сподвижниками і государиня Катерина. Однак, як і будь-який інший художник, Пушкін має право на художній вимисел. І в результаті в повісті ми бачимо «поетичного» Пугачова, пушкінського Пугачова. Автор, розкриваючи образ Омеляна Пугачова, показує його в подіях і серед людей: селян, розбійників, втікачів каторжників, солдатів, офіцерів-дворян. У повісті немає звичного нам Пугачова-самозванця, розкольника і шахрая, легкодухого і жорстокого, властолюбного чоловіка. Є Вожатий в житті головного героя - підлітка, який тільки що вирвався з-під батьківської опіки, є талановитий, великодушний, розумний мужик з російською людською душею. Але Пушкін не дає однозначної, тільки позитивної оцінки Пугачову, адже, незважаючи ні на які його позитивні якості, він убивця, він самозванець. Цього не можна було не показати в «новому» Пугачові. Усередині пушкінського Пугачова йде постійна боротьба між «вішателем» і милующим, між злочинцем і грішником, який кається. Мрія його - звільнити селян від панського гніту, від залежності. Заради неї він і стає государем-самозванцем. Пушкінський Пугачов - це не вигаданий, а знайдений письменником образ мужичого царя, про який всі мріяли.

Государиня Катерина та її сановники теж позбавлені тих стереотипів, за допомогою яких часто зображують «великих людей». Ми не бачимо тут ні великих полководців, ні знаменитих державних діячів. Ми бачимо справжніх живих людей.

У своїй повісті «Капітанська дочка» автор показав і ряд інших - вже вигаданих героїв: це і низький лиходій Швабрін, і вмираючий за царицю комендант Миронов, молодий Петруша Гриньов і його кохана - дочка капітана Миронова Маша, вірний Савеліч. Всі ці герої повісті, незважаючи на вимисел, надзвичайно важливі. Всі вони проходять через проблему честі і обов'язку - найважливішу проблему моральності. Всіх їх закрутила «історична заметіль» - російський бунт. Він почався з дрібних невдоволень, але їх ставало все більше і більше, вони ставали все серйознішими, і нарешті настала межа народного терпіння. Тисячі кріпаків ополчилися проти гнобителів. Брат йшов на брата. Все змішалося ... Розпочалося свято бесовства. «Не приведи Господи бачити російський бунт - безглуздий і нещадний», - зауважує Пушкін.

І в цьому нескінченному танці бесовства крутяться і реальні люди - герої повісті «Капітанська дочка».