Початок вірша малює таку мирну картину: безкінченна синь океану, пливе корабель з красивою і загадковою назвою «Глорія». Захотілося пройти по його палубах, спуститися в трюм, де «добрими мотаючи мордами, тисяча коней тупцювала день і ніч». Тільки кілька слів на початку вірша викликають тривогу: «коні вміють плавати, але - не добре». Навіщо автор нагадав нам про це? Хіба може що-небудь трапитися на кораблі, де «підков чотири тисячі». Підкова-то завжди на щастя! Але найстрашніше таки сталося. «Міна кораблю пробила дно далеко-далеко від землі». Ні за що не хотів би я опинитися на «Глорії» у цей момент. Не тому, що злякався за своє життя. Ні! Бачити потопаючих коней, чути їх жалібне іржання - це вище моїх сил. Човни, шлюпки, плоти - людям. А як же коні? Вони попливли.

І спершу здавалося - плавати просто, океан здавався їм рікою. .

Але немає краю у цієї річки. А кінських сил все менше і менше. Але тварина, як і людина, до останньої хвилини бореться за своє життя. Однак всьому є межа ... і «заіржали коні, заперечуючи тим, хто в океані їх топив». Ось і все! Та ж безмежна синь океану, байдужа і холодна. Зник під водою корабель з гордою назвою, попливли в шлюпках люди, пішов на дно рудий кінський острів. Ось і все! А мені, як і поетові, до сліз шкода їх - «рудих, які не побачили землі».