Вже більше чотирьох століть творчість Уильяма Шекспіра залишається актуальною для публіки всього світу, що читає. У своїх творах Шекспір утілив ідеї епохи пізнього Відродження — ідеї гуманізму, людинолюбства. Ранні п’єси Шекспіра пройняті життєствердним початком, а пізні наповнені глибоким філософським сенсом. Але найвідміннішою рисою творів великого драматурга, мабуть, являється зображення живого життя. Усі ситуації цілком реальні і впізнанні, в трагедіях піднімаються питання життєво важливі і до цього дня, які так і не зумів дозволити XX століття.

Теми, підняті в драмах, Шекспір продовжує розвивати і в сонетах, збірка яких уперше була опублікована в 1609 році і складалася з 154 сонетів. Недраматичні твори Шекспіра складають найменшу частину його творчої спадщини, але воно не менш важливе і змістовне. Незважаючи на те що збірка сонетів все ще виявляє сильний італійський вплив (зокрема, петраркизма), в традиційну форму сонета Шекспір вклав живий зміст переживань і роздумів. Теми сонетів різноманітні, але проте можна перерахувати основні з них: передусім, це, поза сумнівом, тема любові. Причому любов ця різна, суперечлива, пристрасна, бурхлива і спокійна, безмовна. Любов у Шекспіра подібна до жадібного звіра:

Так і любов.

Її голодний погляд

Сьогодні тамував до стомлення,

А завтра знову ти вогнем обійнятий,

Народженим для горіння, не для жевріння.

Героїня любовного сонета Шекспіра не холодна, горда красуня аристократка, а звичайна жінка — «смуглява леді сонета». У її описі поет відмовляється від загальних поетичних штампів, це його творче кредо, «і усе ж»:

Вона поступиться тим навряд чи,

Кого в порівняннях палких оббрехали.

Але проте чорноока красуня не менш підступна і віроломна; любовна лінія поета розвивається бурхливо і суперечливо. Сонети в певній послідовності складають цілий роман із зав’язкою, кульмінацією і розв’язкою. «Смуглява леді» може і посміятися над поетом, і відштовхнути його, а потім знову поманити. Важко переживає поет ці розриви і розлучення, і в середині любовного «сонетного» роману з’являються рядки, в яких відчувається безнадійність і смуток :

Присягаюся до сліз, що темний колір обличчя

І чорний колір волосся твоїх прекрасний…

Беда не в тому, що ти особою смуглява,

Не ти чорна, чорні твої справи.

Любовна лінія часто переплітається з мотивами дружби — ці два почуття тісно пов’язано один з одним. Віроломна темноволоса красуня займає серце не одного поета, в її мережі потрапив і друг поета :

Терзати мене тобі здавалося мало,

мій кращий друг захоплений в той же полон.

Але в цій боротьбі двох почуттів — любові і дружби — перемагають завжди дружні почуття:

Але друга ти позбав від рабської долі

І накажи, щоб я його стеріг.

Я буду вартовим, знаходячись в неволі,

І серце за нього віддам в заставу.

І любов тут вже не «джерело щастя», а «потворна недуга», на яку хворі і сам поет, і його нещасний друг. Недуга цей ще і компонент зловісної атмосфери, якою оточено в суспільстві ремесло поета і його друзів-акторів. Кругом, в суспільстві:

Гідність, що просить подаянья,

Над простотою брехню, що глумиться,

Нікчемність в розкішному одіянні

І досконалості помилковий вирок.

Песимістичні настрої в сонетах незабаром знову змінюються на віру в життя, радість і надію. Ми помираємо, але в той же час продовжуємо жити у своїх дітях:

… Ви подивитеся на моїх дітей,

Моя минула свіжість в них жива,

У них виправдання старості моєї.

Не відбувся вважає Шекспір людини, яка не залишила після себе нічого, а тим більше найголовнішого — дітей, які повторювали б його. Краса, молодість, жвавість розуму не потрібні і даремні, якщо вони назавжди зникають, помирають разом з їх володарем. Така людина подібна до скнари, який приховує для себе одного те, що дано йому природою. Але природа зажадає від нього розрахунку:

Чарівний скнара, ти присвоїти радий,

Те, що дано тобі для передачі.

І в грізну годину, призначену долею,

Який звіт віддаси у своїй розтраті.

Заклик Шекспіра — зберегти життя, передати в дітях те, що природою «дано для передачі».

Нехай з роками стигнуча кров В спадкоємцеві палає знову.

І тоді людині буде не страшна смерть, йому не соромно буде за прожиті роки. Борг кожної людини — віддати за те, що дала людині природа, це його борг перед людством, перед жінкою, яка народила його на світло :

І, якщо повторити не поспішиш

Свої риси, природу ти образиш,

Благословення жінку позбавиш.

Отже, ми бачимо, як складні, різноманітні теми сонетів. Вони народжують численні образи. Найбільш місткий, багатогранний образ ліричного героя цих віршів. Герой проходить через усі випробування — любов, ревнощі, дружбу — і кожного разу відкривається нам з нових сторін. Образ ліричного героя подібний до героїв письменників-романтиків. Але круг проблем постійно розширюється, розширюється і система образів : разом із смагляволицею красунею, героїнею любовних сонетів і друга поета, з’являються образи натовпу навкруги, ліричний герой вирішує вже не лише романтичні, але і проблеми життя і смерті, «продовження» людини в цьому житті і його існування у іншому світі. Ці ідеї, які цілком відповідають епосі Відродження, наповнюють сонети глибоким філософським сенсом. Особлива форма сонета дозволяє укласти в одному вірші цілу історію з глибоким сенсом і майже афоризмом у кінці. Кінцеві два рядки в сонеті представляють великий інтерес: в них міститься вивід, заклик, рада, як би підсумок усьому написаному. Читаючи тільки останні рядки сонетів, можна вже наполовину представити їх зміст і теми. Наприклад, про життя:

Ти вирізаний майстерно, як друк,

Щоб повікам свій відбиток передати.

Хто зраджує себе ж самого

Не любить у цьому світі нікого.

Головна ж частина сонета складається з трьох четверостиший, які включають часом цілий роман, захоплюючу історію життя, малюють одну людину з різних сторож, в сонеті ставиться і вирішується, по суті, будь-яка проблема.

Мені здається, що шекспірівський сонет започаткував онегинской строфу (хоча вона і не ділиться на чотиривірша, але має збіг в самій рифмовке, і там, і тут останні два рядки укладають головний сенс). Навіть у змісті шекспірівських сонетів і ліричних відступів в «Євгенії Онєгін» простежується деяка тематична схожість. Белинский назвав «Євгенія Онєгіна» «енциклопедією російського життя», а сонети Шекспіра досі залишаються своєрідною енциклопедією почуттів, філософських загадок і відповідей на них. Ідеї гуманізму, круг Проблем, піднятих в сонетах Шекспіра, — це воістину вічні цінності. Шекспірівські образи завжди притягатимуть своєю силою почуттів, пристрастей, жвавістю характерів і правдоподібністю, будь то Гамлет, Отелло або «смуглява леді сонета».