У історії мистецтва і літератури немає більше за популярність п’єси, ніж популярність «Гамлета» Уильяма Шекспіра. Більш ніж 300 років ця трагедію граються на сценах театрів всього світу. Люди різних культур шукають в ній відповіді на питання, які тривожать їх. Секрет цієї трагедії — у філософській глибині і гуманістичному натхненні цього твору, в майстерності Шекспіра-драматурга, який утілив загальнолюдські проблеми в художні образи.

Образ Гамлета — центральний в трагедії Шекспіра. Вже на початку п’єси визначається головна мета цього героя — помста за вбивство батька. Відповідно до середньовічних представлень — це його обов’язок, але Гамлет — людина нового часу, він гуманіст, і жорстока помста суперечить його натурі. Щоб прийняти рішення, йому треба добре зважити, чи змінить що-небудь у світі смерть Клавдія. Навколо себе він бачить лише зраду і підступність. Він розчаровується навіть у своїй любові і залишається самотнім.

Його роздуми про призначення людини придбавають трагічне забарвлення (сцена на кладовищі). Людина — дуже слабка істота, щоб протидіяти злу, вважає Гамлет. Події трагедії ніби підтверджують ці міркування героя : безвинно гине Офелія, а зло залишається Безкарним. Гамлет не може змиритися з цим, але і не знаходить в собі сили протидіяти. Якщо він стане вбивцею, то перейде на сторону зла і тим посилить його.

Шекспір дає Гамлету декілька можливостей убити Клавдія : Гамлет бачить, як король наодинці молиться, і йому випадає слушна нагода. Але герой не робить рішучий крок. У молитві Клавдій спокутує свої гріхи, смерть в таку хвилину сприймалася сучасниками Шекспіра як пробачення гріхів, а душа людини, вважалося, відлітала в рай. Убити в таку мить Клавдія означало пробачити йому заподіяно зло. Саме цього Гамлет і не може зробити. На наших очах герой переживає складну боротьбу між почуттям обов’язку і власними переконаннями, ця боротьба призводить до сумного виводу: весь світ — в’язниця, де немає місця людським доброчесностям, де кожна людина приречена на самотність.

Монологи Гамлета розкривають внутрішню боротьбу, яку веде з собою герой. Він постійно докоряє собі у бездіяльності, намагається зрозуміти, чи в змозі він взагалі на будь-яку дію. Він навіть думає про самогубство, але і тут роздуми про те, чи не чекають на нього такі ж проблеми у потойбічному світі, зупиняють його («Бути або не бути»?). Обов’язок наказує йому «бути» і діяти. Шекспір показує послідовний розвиток характеру Гамлета. У фіналі трагедії вбивця короля покараний, але сталося це в результаті збігу обставин, а не з волі героя.

Гамлет не випадково робить вигляд божевільного: зрозуміти те, що зрозумів Гамлет, і не збожеволіти може лише дуже сильна людина.

Сила цього образу не в тому, які дії він робить, а в тому, що він відчуває і змушує переживати читачів. Чому людина не може досягти щастя і гармонії, в чому сенс людського життя, чи можна побороти зло — ось лише основні філософські проблеми, що піднімає Шекспір у своїй трагедії. Він не дає на них остаточну відповідь, напевно, це і неможливо. Але його віра в людину, в її можливості творити добро, протистояти злу — шлях до відповіді на них.