Ще за життя драматурга п’єси Генріка Ібсена були визнані новаторськими, а їх автора називали творцем справжньої реалістичної драми, яка у своїй основі завжди трагічна. Ібсен, створюючи аналітичну драму, розкриває глибинну трагічність і жорстокість дійсності, приховану під зовнішнім благополуччям, а також здатність вольової людини протистояти обставинам. У драмах Ібсена перед читачем і глядачем з’являються не виняткові люди і події і не ті персонажі, які виступають «рупором ідеї автора», а звичайні люди зі своїми проблемами і пристрастями, достоїнствами і вадами, які живуть в характерних для своєї епохи умовах. Саме завдяки цьому драматургія Ібсена мала такий відгомін як в Норвегії, так і у всьому світі.

У п’єсі «Ляльковий будинок», написаною в 1879 році, відбувається повний перехід драматурга до нової, реалістичної драми. Ця п’єса була сприйнята передусім як твір, написаний на захист жіночої емансипації. Але для самого Ибсена суть його п’єси полягає не лише в цьому: в «Ляльковому будинку» порушує центральне для нього питання про звільнення людини взагалі, про створення особи.

На перший погляд, Нора, героїня «Лялькового будинку», — лише лялечка, життєрадісна «білочка», хазяйка тихого і охайного будиночка, який нагадує ляльковий. Чоловік Нори, Торвальд Хельмер, сприймає її не як рівну собі особу, а як игрушку-«жаворонка», «лялечку». За вісім років, прожитих разом, Торвальд жодного разу не говорив з Норою серйозно. Відносно Торвальда до дружини показовим є також епізод, коли він веде Нору з маскараду відразу після тарантели, щоб «зберегти ефект», створений нею. Головне для Торвальда — щоб Нора «грала» за його правилами. Нора не виховує дітей, а грає з ними, ніби продовжуючи гратися ляльками; вона оточена майже іграшковими предметами (не випадково в першій дії п’єси Нора прикрашає різдвяну ялинку).

Але за цим зовнішнім благополуччям і безтурботністю відкривається інший глибинна сторона життя Нори і незвичайні риси її особи. Героїня п’єси виявляється не такий простій і поверхневою, як могло б здатися спочатку; вона знає, що життя складається не лише з радощів. Вона може бути і дорослою і серйозною, хитрувати і таємно працювати, щоб повернути гроші, від яких колись залежало життя чоловіка.

Нора багато робить для того, щоб її сім’я була по-справжньому щасливою, а будинок — затишним. Коли на минуле Різдво у сім’ї Хельмеров не було грошей на святкові прикраси для ялини, Нора майже місяць сама робила прикраси, щоб утішити чоловіка і дітей. Заради виплати боргу, ця молода, красива і життєрадісна жінка повинна постійно економити, багато в чому собі відмовляти.

Сила характеру Нори розкривається в епізоді, коли вона танцює тарантелу, знаючи, що в поштовій скриньці лежить лист Крогстада до її чоловіка.

Звичайно, Нора дуже недосвідчена в тих справах, які торкаються грошей і законів суспільства : вона говорить своїй подрузі Фру Линни, яка навіть не знає, яку частину боргу вже виплатила Крогстаду. І у світі, де орудують такі ділки, як Крогстад, їй припаде дуже нелегко. Але про те, що вона — особа, говорить вже те, що вона наважилася на свої вчинки.

Нора усвідомлює, що завжди була іграшкою в чужих руках. Але бути веселою і розважати когось — це не означає бути щасливою. Щоб виховати в собі дійсно вільну людину, яка поважає себе, їй треба скинути маску «ляльки», стати самостійною, і для цього вона вирішує піти з будинку Хельмера. Події, зображені в драмі, не роблять Нору іншою, а лише виявляють приховані раніше риси її вдачі і змушують по-новому подивитися на своє місце в сім’ї і на саму себе. Нора — справжня сильна особа, яка безкомпромісно бореться за свою свободу. Тому фінал п’єси залишається відкритим — Нора ще не перемогла, але перемога вже близька. Можливо, станеться «диво», і Торвальд зможе внутрішньо змінитися, повернути Нору і створити з нею справжній — не «ляльковий» будинок.