Що таке любов і хто її гідний? З чого розпочинається це почуття? Як його зберегти? Ці вічні питання хвилювали людство у всі часи. Вони не залишили байдужими і французького письменника Стендаля. Його новела «Ванина Ванини» — історія любові молодих італійців.

Ми знайомимося з головною героїнею твору на великосвітському балу, куди були запрошені самі чарівливі жінки. Королевою вибрали княжну Ванину Ванини, яка полонила усіх своєю красою. Молода княжна ще не була закохана, тому вона з легкістю заподіює біль юнакові Ливио Савелли, що пристрасно полюбив її. Увагу княжни привертають тільки діяльні, рішучі чоловіки, здатні на вчинок. Ванина Ванини мріє про любов такої людини. Несподівано розлітається звістка про втечу з фортеці молодого карбонарія — борця за національне звільнення Італії. Ця подія хвилює уяву головної героїні новели.

Дев’ятнадцятирічну княжну оточують знатні і красиві юнаки. Але їх лощений вид набрид Ванине Ванини. Гаряче закоханий Ливио Савелли теж здається дівчині нецікавою, нудною людиною, і вона відкидає його любов.

Княжна була дуже вимоглива не лише до інших, але і до самої собі. Дізнавшись, що в її будинку ховається той самий збіглий карбонарій, вона, забувши про князівську честь, допомагала йому, турбувалася про нього, щиро співчуваючи молодому борцеві за свободу. Недивно, що це занепокоєння переросло в палку любов. Дівчина боялася змін, які відбувалися в її думках. Освідчитися в коханні першої вона не могла, тому що була дуже гордою. Єдине, що могла дозволити собі Ванина Ванини, це приходити вночі і притулятися щокою до вікна кімнати молодого карбонарія. Гордість княжни здається непереборною. Ванина Ванини переконує себе, що вона більше не повинна бачитися з Пьетро. Стендаль майстерно описує замішання почуттів головної героїні. Карбонарій, пам’ятаючи про своє просте походження, не хотів признатися в коханні першим.

Почуття Ванины Ванини виявилося найсильніше, і дівчина не змогла його ‘стримати. З часом любов княжни стає требовательнее і штовхає її до зради. Ванине Ванини здавалося, що любов до Італії примушує Пьетро забути про неї. Розкривши адреси і прізвища однодумців карбонарія, княжна вважає, що нарешті коханий належатиме тільки їй. Але дівчина мимоволі стає винуватицею його арешту. Ванина Ванини вимушена удатися до хитрості, навіть ризикує власним життям, щоб врятувати кохану людину. На жаль, її любов не має влади над Пьетром, у якого в житті є одна висока мета: загинути у в’язниці або боротьбі за свободу Італії. Княжна відверто розповідає про свій страшний вчинок, про свою зраду, сподіваючись, що коханий зрозуміє: вона робила це тільки заради нього. Але замість вдячності Ванина Ванини чує зле прокляття. Ця несподівана відповідь змінює життя головної героїні : вона незабаром виходить заміж за аристократа Ливио Савелли.

У своїй новелі Стендаль відкидає таку егоїстичну любов, яка веде тільки до руйнування, і звеличує чисту любов, здатну захистити кохану людину від небезпеки, подарувати йому щастя і спокій.