Перший період творчого шляху Лондона — це 90-і роки XIX століття, коли письменник виходить на дорогу великого мистецтва як автор оповідань про Аляску. У цих оповіданнях виразно намітилася тяга до героїчної теми, властива письменникові взагалі. На цьому етапі подвиг представлявся Лондону передусім вираженням непохитної фізичної і духовної сили, природно властивої могутньої особи, що затверджує себе у впертій боротьбі і з силами природи, і з людьми. Проте пафос північних оповідань Лондона, що вражають своїми величними пейзажами, цілісними характерами, відкритими ситуаціями, — не у боротьбі за золото, а у боротьбі за людські душі: людина, совість якої не замерзає навіть тоді, коли термометр показує п’ятдесят градусів нижче нуля, — ось справжній герой ранніх оповідань Джека Лондона. Високі закони дружби, чистій любові, самовідданості вознесені письменником над грубим злочинним сум’яттям збагачення, про яке він пише найчастіше з відразою. Але було б невірно бачити і гострих протиріч Лондона, що позначилися в його ранніх оповіданнях (сильний вплив філософії, яку він вбирав, пробираючись важким шляхом самоука від одного модного авторитету до іншого, від Спенсера до Ніцше, штовхало письменника в різні боки).

Услід за Спенсером Лондон був часом схильний вважати робочий клас «дном людства», куди усіх невдах і «слабких» зіштовхують «сильні», шляхом «природного відбору» життя, що пробилися до ключових позицій, до багатства і влади. Підкріплюючи цю точку зору філософією Ніцше, письменник вважав, що світ — страшна і безперервна сутичка сильних із слабкими, в якій обов’язково і завжди перемагає сильний. Потрібно тільки стати сильним, підім’яти під себе інших, тих, хто слабкіший, — вже така їх доля. «Захопленню подібними ідеями сприяв і вплив Кіплінга (Лондон високо цінував майстерність цього письменника). Відгомони подібних поглядів дають себе знати в такій розповіді Лондона, як «Син Вовка». Його герой — безстрашний американець, що відводить індіанську дівчину з вігваму її батьків, перемагає індійців внаслідок того, що він істота нібито «вищого порядку». У розповіді індійці називаються «Плем’ям Воронів». Звичайно, і ворон — сміливий мисливець і хижак, але куди ж йому до вовка! Так в символіці назв розкриваються «забобони» Лондона.

Проте герої кращих його творів виявляються братами в хвилину біди, вірними друзями під час подвигу, ділять чесно і останню кірку, і жменю золотого піску, і смерть, яку вони уміють зустріти безтрепетно. Корені мужності героїв Лондона йдуть в народні уявлення про людське благородство, в народну етику. Вона воскресає для Лондона на дикій Півночі, де, як в древні часи, людина і природа стикаються один на один у важкому, стомливому поєдинку. Північні оповідання відбивають і еволюцію поглядів Лондона. Так, наприклад, все виразніше звучить в них засудження користолюбства, все визначеніше проступає думка про те, що людина стає звіром не лише в тих випадках, коли йому доводиться боротися за своє життя, але частіше, коли він засліплений блиском золота. У північних оповіданнях наростає і значення індіанської теми. Якщо в ранніх оповіданнях індійці — це клан «воронів», відтіснених і пограбованих білими «вовками», то поступово в епопеї Лондона індійці як би випрямляються, їх благородні, цілісні характери протистоять хижості і віроломству білих користолюбців. З нещасливців, що покірливо приймають свою трагічну долю, індійці стають воїнами, що мужньо намагаються відстояти минулу свободу або помститися білим прибульцям. Про це оповідає розповідь «Ліга людей» похилого віку. З’являються оповідання, цілком присвячені життя індійців Півночі.

Останнім твором ранньої творчості Лондона можна вважати роман «Морський вовк» (1904). Сам Лондон наполягав на тому, що за зовнішніми рисами пригодницької романтики в «Морському вовку» потрібно побачити ідейну суть роману — боротьбу проти ніцшеанця, критику того самого войовничого індивідуалізму, який був властивий молодому Лондону. Капітан Вульф Ларсен, «сильна людина» в ніцшеанському розумінні цього слова, тиранічний режим, що встановив на своєму судні, терпить повну моральну поразку, розплачуючись життям за свої вчинки, продиктовані ніцшеанським презирством до інших людей, сліпою вірою в себе як у виняткову особу.

Вже в ранніх своїх творах Лондон з’являється перед нами як фігура, що шукає шляху зображення людини. Багато що можна пояснити в творчості письменника, прийняти на віру, або, навпаки, відмовитися. Висновок надається зробити самому читачеві; мистецтво молодого Лондона таке, що читач повинен пройти до кінця .по дорозі, тільки наміченій для нього автором.