Робота над книгою тривала близько десяти років, за цей час відбулося багато змін і в житті письменника, багато чого зазнало змін і в творінні автора. З'являлися нові герої, нові характери, старі також піддавалися впливу часу.

Сам автор про свій твір говорив, що він алегорично оповідає про боротьбу Європи проти фашизму, але Камю також ніколи не заперечував, що зміст роману може трактуватися якось інакше.

У загальних рисах «Чума» - це хроніка чумного життя в маленькому містечку на узбережжі Середземного моря. У цій книзі Камю розвиває екзистенціалістські мотиви своїх попередніх творів, зачіпає теми абсурдності буття, бунту і свободи вибору.

Чума в місті Оран вбиває всіх, не звертаючи увагу на вік, стать, соціальні відмінності. Незабаром місто закривають на карантин. І жителі залишаються наодинці зі своїми проблемами, замкнені в безвиході.

Також на загальному тлі вимальовуються основні герої, наділені цілісними характерами, причому кожен намагається знайти відповіді на ті питання, які перед ним поставило життя.

Доктор Ріе, його життя - це суцільна боротьба зі встановленим світопорядком, він готовий виривати з рук Бога і Диявола людські життя, він безустанно виконує свій обов'язок.

Рамбер - журналіст, якого чума замкнула в Орані. Його життя це пошук відповіді на питання: «Чи є на світі хоч що-небудь, заради чого варто відмовитися від того, що любиш?»

Є ще батько Панлю - священик, він вважає, що чума - це покарання послане Богом. Незважаючи на свою віру в Бога, він намагається відповісти на питання: «Чи повинен священик звертатися до лікаря?»

Також є безліч інших героїв, чиї долі оголилися перед нами завдяки всюдисущої в цьому місті чумі. Особливість роману Альбера Камю - він показує, здавалося б, абсолютно різних людей, які пов'язані обставинами. У них у всіх різні погляди і позиції, але об'єднує їх одне - вони залишаються самими собою, вони не перетворюються в зачумлених людців.

Цінність роману в тому, що читач не може побачити в ньому героя або антигероя, йому не обов'язково стежити за всіма «характерами», оскільки кожен з них є унікальним.

А життєві питання якими задаються герої - вони притаманні всім якоюсь мірою, от тільки гостро вони стають в екстремальних ситуаціях. У разі роману таким «каталізатором» стала саме чума.

Але в романі є головне питання - як себе поведуть люди? І в правду, як повели б себе ви?